Muchas especies se enfrentan a la inmediata amenaza de la extinción. La Unión Internacional para la Conservación indica que hasta un cuarto de los mamíferos del mundo se han extinguido o están amenazados. Sin intervención las especies amenazadas pueden convertirse en especies en peligro. En el pasado, como por ejemplo en la Edad de Hielo, la extinción de los animales ocurrió por causas naturales, como los cambios climáticos. Ahora, los animales primariamente se convierten en especies en peligro de extinción debido a las actividades humanas y a las prácticas ilegales así como también a las conductas destructivo.